Населяет почти все водоемы запада России. Тело умеренно сжатое с боков, довольно удлиненное. Всё, даже жаберные крышки, покрыто мелкой, плотной чешуей. Первый спинной плавник из колючих лучей, на втором они более мягкие. Рот широкий, на заднем крае жаберных крышек — шипы. Спина темно-зеленая, брюхо — светлое, бока в темно-серых полосках.
Держится стайно на некотором расстоянии ото дна у поросших кустами берегов рек. Крупные окуни предпочитают глубокие ямы, выходя из них только на охоту. Из-за долгого нахождения в глубине приобретают более тёмную окраску, чем у мелкого окуня, плавающего в водных зарослях, так же у крупных особей появляется ярко выраженный горб на спине, за что крупных окуней иногда называю "горбач". Избегает быстрого течения, каменистых или песчаных перекатов.
Продолжительность жизни до 15 лет. Встречаются экземпляры до 2-х килограммов.
