Линь — очень осторожная и пугливая рыба. Тело у него сравнительно короткое и толстое. Рот конечный, небольшой, в его углах находятся по одному короткому усику. Глаза маленькие, ярко-красные. Края всех плавников, включая хвостовой, заметно закруглены. У самцов брюшные плавники немного длиннее, чем у самок и доходят примерно до основания анального плавника. Их второй ветвистый луч широкий и сильно утолщён. Окраска тела зависит от условий обитания: от желтовато-серебристой - в светлой, прозрачной воде с песчаным грунтом, до тёмно-бурой с бронзовым отливом - в водоёмах с илистым грунтом или "торфяных" водах. Своё название линь приобрел благодаря тому, что его окраска тела быстро меняется после того как рыбу вынули из воды, а также по мере её засыпания на воздухе. Чешуя очень мелкая, сидящая в толстой коже, покрыта большим количеством слизи.
Обитает, как правило, в стоячих или слабо-проточных водоемах с илистым дном, богатых травяной растительностью. В реках с быстрым течением всю жизнь проводит в глухих заводях со слабым течением или вовсе без него. Избегает глубоководных мест. Часто стоит в самой гуще зарослей или под берегом, в тине. Отличается одиночным образом жизни. Хорошо переносит низкое содержание в воде кислорода и зимнее промерзание водоёма, зарываясь в ил и впадая в спячку.
Обычный размер 25-35 см и вес 0,5-1,5 кг. Максимальные размеры 70 см и 8 кг. Живет до 10-15 лет.
